Sonntagsgeschichte: Alles in der Familie

Bei Kai Bear's Popcorn stehen ein knuspriger Leckerbissen – und ein 9-Jähriger – im Mittelpunkt

von Paula Peters Chambers

20. August 2023

6.30 VORMITTAGS

Der Namensgeber von Kai Bears Popcorn, Kai Walker, und seine Eltern, Kimberlee Garnes-Walker und Art Walker (Foto von Jay Paul)

Kai Walker braucht keine Worte, wenn er Popcorn rezensiert. Ein einfaches „Daumen hoch“ oder „Daumen runter“ sagt alles.

Die Meinung des 9-Jährigen Henrico ist wichtiger, als manche vielleicht erwarten, denn er ist der Namensgeber – und Hauptentscheidungsträger – hinter Kai Bear’s Popcorn, das Anfang des Jahres von Kai und seinen Eltern Kimberlee Garnes-Walker und Art Walker ins Leben gerufen wurde.

„Der Name stammt von meiner Oma; Sie nennt mich Kai-Bär“, sagt Kai und fügt hinzu, dass er keinen Teddybär wie den auf der Popcorn-Verpackung hat.

Das Geschäftsvorhaben ist eine Verbindung von Aktivitäten, die der Familie Spaß machen: Reisen, Geschäft und Popcorn. „Wir schauen gerne Filme und [Kai] möchte immer Popcorn“, sagt Garnes-Walker, eine Grundschullehrerin aus Henrico County.

„Und wir reisen gerne, also haben wir darüber nachgedacht, wie wir ein Unternehmen in [unsere] Reisen integrieren könnten“, sagt Walker, der bei Henrico County angestellt ist.

Nachdem die Familie vergeblich nach einem Popcornverkäufer in Virginia gesucht hatte, fand sie ein privates Kino, das bereit war, die Produktion zu übernehmen. „[Der Besitzer] begann im Alter von 16 Jahren [selbst] in einem Kino zu arbeiten und besitzt jetzt ein Kino“, sagt Walker. „Er hat ein weiteres Familienunternehmen sehr unterstützt.“

Die Geschmacksrichtungen von Kai Bear reichen von normal über zuckerhaltig bis hin zu überraschend. Kinobutter und weißer Cheddar befriedigen die herzhaften Traditionalisten, während jüngere Kunden typischerweise von süßer Geburtstagstorte und Zimtbrötchen angezogen werden. Für Abenteuerlustige: Neapolitanisches Eis oder alkoholfreie rote Sangria und Margarita. „Wir haben mit Kai darüber gesprochen, dass es Geschmacksrichtungen gibt, die Kinder mögen, aber wir wollten Erwachsene nicht ausschließen“, sagt Walker.

Während jedes Familienmitglied über neue Geschmacksrichtungen abstimmen darf, hat Kai das letzte Wort. Kürzlich hat er Bomb mit roten, weißen und blauen Kernen abgelehnt. Er vererbte auch Dill Pickle. „Ich möchte, dass die Leute wissen, dass das Popcorn, das wir haben, gut schmeckt“, sagt Kai.

Die Familie verkauft das Popcorn hauptsächlich bei Veranstaltungen im Freien, darunter Henricos Caribbean American Heritage Festival im Juni und dem monatlichen (bis Oktober) Diamond Flea Market. „Unser Hauptmarkt sind Festivals und Messen, wenn Familien ihre Kinder mitbringen“, sagt Walker. „Wir wollen [unser Popcorn] nicht wirklich in den Regalen der Geschäfte haben, obwohl wir gerne in Kinos und auf Kreuzfahrtschiffen landen würden.“

Kais Eltern sorgen dafür, dass er alle Aspekte des Geschäfts versteht. Vor und nach einer Veranstaltung macht Kai eine Bestandsaufnahme und zählt das Geld. Die drei besprechen Break-Even-Punkte und wie sich die Teilnahmegebühren der Anbieter auf ihre Gewinne auswirken. „Wir machen all diese Berechnungen mit ihm“, sagt Garnes-Walker und weist darauf hin, dass Kai gut in Mathe ist – was Kai einen weiteren Daumen hoch einbringt.

Der Verkauf wird bald auf einen anderen Veranstaltungsort ausgeweitet: die University of Richmond. Diesen Herbst und Winter können hungrige Fans Kai Bears Karamell- und Geburtstagskuchen-Popcorn bei Fußballspielen sowie Basketballspielen für Männer und Frauen genießen. Nachdem ein UR-Einkaufsteam bei einer Veranstaltung der Metropolitan Business League auf die Marke aufmerksam geworden war, entschieden die Verantwortlichen, dass die Popcornspezialität eine gute Ergänzung zu ihrer Snackauswahl sein würde.

„Aus Umfragen unter Dauerkarteninhabern wissen wir, dass sie Karamell-Popcorn mögen, das wir früher hatten, aber nicht mehr erhältlich sind“, sagt Richard Jacobs, UR-Direktor für Einzelhandelsgeschäfte. „[Kai Bears] Geburtstagstorte hat einen scharfen Geschmack und ist sehr, sehr lecker.“

Laut Jacobs passt Kai Bear's Popcorn gut zum UR-Konzessionssortiment. „Wir wollen dem Konzessionsgast ein tolles Angebot machen, aber auch schnell“, sagt er. „Wir können nicht 50 [Konzessions-]Artikel anbieten, also wollen wir ein paar schöne Premium-Popcorns, ein paar Mahlzeiten und ein paar Süßigkeiten.“ Dies ist ein einzigartiges Produkt, das lokal ist, also genau das Richtige.“

Wenn die vierte Klasse näher rückt, sagt Kai, dass er vielleicht Popcorn in seiner Brotdose mitbringt, damit seine Klassenkameraden erfahren können, was er außerhalb der Schule macht. Letzten Frühling teilte er im Rahmen eines vom Alphabet inspirierten Countdowns zum Jahresende Muster mit seiner Klasse. P war für Popcorn. Die Bewertungen waren gemischt. „Einige von ihnen sagten, dass es ihnen geschmeckt hat, und andere sagten, es sei wirklich süß“, sagt Kai.

Aber Kai weiß, dass sich Geschmäcker ändern können. Eine originelle Geschmacksrichtung – Froot Loops – war sein Favorit. Nach schleppenden Verkaufszahlen beschlossen er und seine Eltern, dieses Angebot einzustellen. Kais neuer Ansprechpartner? Weißer Cheddar.

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von Paula Peters Chambers

20. August 2023

6.30 VORMITTAGS